1974 gründete die Stadt Straßburg das Maison des Arts et Loisirs (MAL) in der Rue du Pont Saint-Martin im Herzen des Viertels Petite-France. Die Leitung übertrug sie dem Schauspieler André Pomarat, der aus der Gruppe I der École Supérieure d'Art Dramatique hervorgegangen war, Lehrer an dieser Schule wurde und gerade das Ensemble des Théâtre National de Strasbourg verlassen hatte.

Sehr schnell öffnete sich die MAL durch eine engagierte und verbindliche Programmgestaltung künstlerischen Praktiken, die damals von den Theaterinstitutionen ignoriert wurden: Märchen, Poesie, Marionette, Pantomime und Straßenkunst. Vier Höhepunkte, Die Animationen von Petite-FranceDie Giboulées de la marionnette (Puppenspiel), Pantomimen und Clowns und das Fest der Wörter skandieren von nun an die Jahreszeiten. In allen Bereichen arbeitet die MAL mit regionalen, nationalen und internationalen Künstlern zusammen und bevorzugt dabei die Unklassifizierbaren, die Erfinder von Formen, die sich für die Erneuerung und die Überschneidung von Disziplinen einsetzen.

So sieht die Öffentlichkeit zum Beispiel :
>      Bei den Giboulées de la marionnette (gegründet 1977) : Philippe Genty, das Figurentheater Triangel, Björn Fühler, die Compagnie Daru, das Teatro Gioco Vita...

>      À Pantomimen und Clowns (von 1978 bis 1987) : Claire Heggen und Yves Marc, Jango Edwards, Hector Malamud, die Mummenschanz, die Scalzacani...

>      Auf die Fest der Wörter (von 1979 bis 1986) : Valère Novarina, Abbi Patrix, Roland Engel, L'Attroupement 2 von Patrick Le Mauff, das Théâtre Populaire Romand (Westschweizer Volkstheater)...

Die Giboulées sind nach Charleville-Mézières das zweite französische Festival, das dem Figurentheater gewidmet ist, und haben sich als unumgänglicher Treffpunkt für diese Kunst in voller Metamorphose etabliert. Ihr Erfolg veranlasste das MAL /TJP, das 1991 zum Centre Dramatique National pour l'Enfance et la Jeunesse wurde, dazu, sich auf diesen Bereich zu spezialisieren. Grégoire Callies, der 1997 die Nachfolge von André Pomarat antrat, sicherte die Stellung der Puppenspielkunst innerhalb des CDN dauerhaft.

Renaud Herbin, der 2012 seinerseits zum Direktor ernannt wurde, steht in dieser langen Tradition der Entdeckung neuer Formen, indem er die noch nicht abgesteckten Gebiete zwischen Körper, Objekt und Bild erkundet.

Die vom MAL / TJP eingeladenen Künstler sind nicht nur durch ihre Aufführungen präsent. Animationen, Workshops und künstlerische Praktika geben diesen Schöpfern neuer Sprachen die Möglichkeit, ihre Forschungen zu verlängern, und bieten gleichzeitig dem Straßburger Publikum andere Möglichkeiten, ihnen zu begegnen.

Jeden Frühsommer bieten die Animations de la Petite-France, einer der Höhepunkte der Saison, den Bewohnern dieses damals populären Viertels Filmvorführungen, kostenlose Aufführungen, Konzerte, Bälle sowie Sportveranstaltungen. Ab 1982 erobern Erzähler, Schauspieler, Musiker und bildende Künstler in Zusammenarbeit mit anderen kulturellen Einrichtungen wie der Rheinoper oder dem Service Éducatif des Musées die Stadt und treten an verschiedenen Orten für Vorträge, Besichtigungen und Aktionen auf, die die Rezeption einer Aufführung vorbereiten und verfeinern.

1985 wurde eine originelle Initiative ins Leben gerufen: das Tremplin Jeune Théâtre, ein jährlicher Zyklus zur "Erweckung der Theaterpraxis", der Dutzenden von Jugendlichen zwischen 14 und 23 Jahren die Möglichkeit bietet, sich künstlerisch zu betätigen (Theaterschreiben, Schauspiel, Pantomime, Gesang, Tanz, Manipulation...) und die Berufe des kreativen Schaffens zu entdecken. Ein roter Faden: der Blick dieser jungen Menschen auf die zeitgenössische Welt. Ein Ziel: die öffentliche Präsentation einer von den Teilnehmern durchgeführten Schreibarbeit.

Mehrere Vorschläge ermöglichen es dem MAL/TJP, den Platz der Künstlerinnen und Künstler in der Stadt und auf dem Gebiet noch stärker zu betonen.  

Heute führen zahlreiche Ateliers dieses Erbe fort, indem sie Weitergabe und Kreation miteinander verbinden. Zahlreiche vom TJP begleitete Projekte künstlerischer Aktionen erfinden jedes Mal neue Wege, um mit dem Gebiet der Stadt und ihrer Region zu interagieren.

Als Ort des künstlerischen Schaffens und Handelns führt die MAL seit 1974 Projekte für die Jüngsten durch. André Pomarat setzte die Idee durch, dass die Einrichtung für alle offen ist, auch für Kinder und Jugendliche, in einem Kontext, in dem Künstler, die für ein junges Publikum arbeiten, unter dem Mangel an Produktions- und Vertriebsmitteln litten. Indem das MAL/TJP bekräftigt, dass das Theater alle Zuschauer unabhängig von ihrem Alter betrifft, schafft es die Bedingungen für die professionelle Entwicklung dieser Praktiken; es wird zu einem beispielhaften und treibenden Ort, einer internationalen Referenz.

Das MAL/TJP geht auf jedes Publikum zu und weitet seine Partnerschaft mit Schulen weit über den Großraum Straßburg hinaus aus, bis ins Bruche-Tal oder nach Sainte- Marie-aux-Mines. Vor allem aber will man die Zuschauer zusammenbringen, damit Jung und Alt eine gemeinsame künstlerische Emotion teilen. Als Erbe von Jean Dasté, einer großen Persönlichkeit der Dezentralisierung, und seiner Tochter Catherine Dasté, einer Pionierin des Theaters für junges Publikum, weiß André Pomarat, dass die Begegnung mit der Kunst entscheidend ist, um Ungleichheiten zu bekämpfen und die Sensibilität derer zu schulen, die künftige Bürger sein werden. Er zitiert gerne die Antwort des russischen Regisseurs Constantin Stanislawski auf die Frage von Léon Chancerel, dem Gründer der Association pour le Théâtre et la Jeunesse, wie man vor Kindern spielen solle: "Wie vor Erwachsenen, nur besser."

Dafür umgibt sich André Pomarat mit Mitarbeitern, die das gleiche Engagement und die gleichen Überzeugungen teilen wie er: Philippe Dorin, Éric de Dadelsen, Pierre Halet, Ève Ledig und viele andere... Es ist die Zeit des Inselfahrer (1982), von See Brant (1982), d'Ogrrre ! (1985), von Mowgli, das Wolfskind (1988), von Ram-Dam oder das Klangspiegel (1989). Die Produktionen gingen auf ausgedehnte nationale und internationale Tourneen, während französische und ausländische Gastgruppen ihre Stücke uraufführten oder präsentierten: Amoros und Augustin (Sunjata, l'épopée mandingue, 1989), das Teatro delle Briciole aus Parma und das Théâtre Am Stram Gram aus Genf.

In der Fortsetzung der Arbeit des MAL/TJP bleibt diese Aufmerksamkeit für alle im Zentrum des Projekts des CDN von heute, das zu einer echten Mischung der Generationen einlädt.

Der Aufbau einer Institution erfolgt auch durch die Investition in Orte. Im Laufe der Jahre gelang es André Pomarat, die Stadt Straßburg von der Notwendigkeit zu überzeugen, sein Projekt zunächst in der Petite Scène und dann in der Grande Scène zu entwickeln. Es wurde viel Energie aufgewendet, um die Unterstützung der Abgeordneten zu erhalten, mit den städtischen Dienststellen zu verhandeln und sich auszutauschen, die gewährten Räume zu durchdenken, zu entwerfen und einzurichten.

Die Entstehung der MAL in der Kirche Saint-Martin, einem 1905 erbauten neugotischen protestantischen Tempel, der seit 1969 nicht mehr genutzt wird, ist untrennbar mit dem Viertel Petite-France verbunden, in dem damals überwiegend Arbeiter lebten. Während der Animationen im Juni werden seine Höfe, Plätze und Straßen mehrere Wochen lang von Blaskapellen, Freilichtaufführungen, Konzerten und Karussells in Beschlag genommen.

Innerhalb der Mauern, mit einem Aufführungssaal von 200 Plätzen, wurde es für das MAL/TJP jedoch schnell zu eng. Die Zunahme der kreativen und programmatischen Aktivitäten und der wachsende Zustrom des Publikums erfordern andere Räumlichkeiten. Während "Mimes et clowns" das Zelt der Fatrasie von Raymond Roumegous nutzen kann, benötigen andere Aufführungen einen großen Saal, um einem breiten Publikum präsentiert zu werden.

Bereits im Juni 1977 erwog die Stadt Straßburg auf Anregung des Kulturdezernenten Germain Muller, das Maison du Renard Prêchant, ein ehemaliges Kino in der Rue des Balayeurs 7 im Stadtteil Krutenau, der MAL zu überlassen. Die Große Bühne wurde jedoch erst 1982 eingeweiht, nach einer Reihe von Wendungen, deren Protagonisten die technischen Dienste der Stadt und die beiden Architektenbüros waren, die nacheinander beauftragt worden waren. Das MAL/TJP konnte nun über eine zweite Einrichtung verfügen: einen Saal mit über 400 Plätzen und einer Bühne von etwa 10 x 8,5 Metern. Nach ihrer Renovierung 1996 wurde die Petite Scène mit einer Cafeteria ausgestattet, die als Aufführungsraum genutzt werden kann.

Im Jahr 2009, als das Théâtre Jeune Public von Grégoire Callies geleitet wurde, wurde der renovierte Saal der Grande Scène durch einstimmigen Beschluss des Stadtrats in Salle André Pomarat umbenannt.

Auch heute noch erfordern die Räume des TJP ein Umdenken, um den sich ändernden Nutzungsanforderungen gerecht zu werden.

Als Erbe der Dezentralisierung des Theaters bekennt sich André Pomarat zu einer dreifachen Abstammung: von André Clavé (Leiter des Centre Dramatique de l'Est von 1947 bis 1951), von Michel Saint-Denis (Gründer der École Supérieure d'Art Dramatique de Strasbourg im Jahr 1954, dessen Schüler er war) und von Hubert Gignoux (Leiter des Centre Dramatique de l'Est von 1957 bis 1971), der ihn in das ständige Ensemble des Theaters aufnahm, das 1968 zum Théâtre National de Strasbourg werden sollte.

Inspiriert von diesen drei Modellen und gestützt auf seine Bekanntheit als Schauspieler und Lehrer am TNS, engagiert sich André Pomarat ab 1974 in einem neuen Straßburger Abenteuer, dem Maison des Arts et Loisirs, unterstützt von einem eingeschworenen und militanten Team. Die Compagnie du Théâtre Jeune Public wurde 1982 geboren: Aus der MAL wurde MAL/TJP, Centre Régional du Théâtre Jeune Public, bevor sie 1991 mit der Gründung des 6. Centre Dramatique National pour l'Enfance et la Jeunesse, das Pomarat bis 1997 leitete, ihre Häutung vollendete.

In diesen Jahren intensiver Aktivität musste André Pomarat, der aus Liebe zum Wort zum Theater gekommen war, seine schauspielerischen Engagements einschränken. Er beteiligt sich jedoch an Projekten, die ihm am Herzen liegen, darunter 1985 Die Legende der Jahrhunderte nach Victor Hugo, das unter der Regie von François Lazaro beim Festival Off in Avignon drei Preise gewann.

Als junger Mann träumte André Pomarat davon, Architekt zu werden. Als Mann eines einzigen Gebäudes, das er jedoch zu einer bedeutenden Institution ausbauen konnte, war er mit einem dezentralisierten und manchmal zweisprachigen Programm im Elsass unterwegs, ließ seine Produktionen durch Frankreich und Europa touren und öffnete sein Theater für internationale Künstler.

André Pomarat ist sich der strategischen Lage Straßburgs bewusst und träumt seit 1987 von einem Label als Centre Dramatique Européen pour l'Enfance et la Jeunesse (Europäisches Dramatisches Zentrum für Kinder und Jugendliche).

Heutzutage ist die internationale Öffnung ein unumgänglicher Bestandteil der Kunstlandschaft. Dem TJP liegt es immer mehr am Herzen, die Partnerschaften mit europäischen Künstlern und Institutionen zu vervielfachen.